盖州古城原有东、西、南、北四条马道，与城墙同于明洪武五至九年间修建而成。

据民国十九年《盖平县志》记载：“县城池本明盖州卫城也。洪武五年，指挥吴玉因旧土城修筑。九年(1376年)，展筑南面，砖石包砌。周围五里八十八步，高三丈五尺，池深一丈五尺，阔一丈八尺。门三：东曰顺清，南曰广恩，西曰宁海。钟鼓楼在城中衢，今按其城周围七里零三步，城仍旧池淤”。 马道是由登城马道与马道巷路组成。其中登城马道是傍着城墙内侧、用卧砖砌成的斜坡状的登城道路，各个城门内左右两侧或城角皆有修建；马道巷路修建于各面城墙内侧，路径走向与城墙平行，它们之间相互贯通，是古城内的“环路”。

如今，盖州古城仍基本保持明、清时代的街巷肌理，使得后人可以对古城所有现存建筑、遗址及街巷进行准确的测量。记者通过“谷歌地球”卫星地图软件对盖州古城进行了详细测量，得出的数据为：东、西（原城墙）长约780米，南、北（原城墙）长约900米。去除城墙基约10米的厚度，推算出：东、西马道长约为760米，南、北马道长约为880米，马道宽度皆约为6米，完全能够容纳两排马车并列通行。

在冷兵器时代，作为城门、城墙的附属设施，马道起到了不可替代的军事作用。战时，守城兵马、武器粮草等可在城内马道巷路上畅通无阻，并通过登城马道及时、便捷地攀登、运送到城墙上。同时，城上各方守城部队之间也可通过马道巷路及时、快速地相互传递战报或进行支援。由于处在特殊的地理位置，加之资源丰富、商贸繁荣。历史上的盖州一直都是辽东地区的军事重镇，亦是兵家必争之地。据民国十九年《盖平县志》载：“卫控扼海岛，翼带镇城，井邑骈列，称为殷阜。”自汉代以来，盖州在历代遭受大小战争达上百次之多，城池攻防战发生较多，马道在战时起到了重要的军事作用。无数官兵就是由马道登城防御或出城迎战，誓死保卫城中百姓的安全。公元1894年（清光绪二十年）7月25日，爆发了震惊世界的中日甲午战争，翌年1月10日，号称“甲午中日战争陆地第一恶战”的“盖平保卫战”打响。淮军将领章高元奉旨守卫盖平城，与日本侵略军展开了殊死鏖战。由于敌我武器装备差距悬殊，日军最终攻陷了盖平。日军虽然攻陷盖平，但也付出了沉重代价，死伤334人，是日军入侵中国以来死伤较多的一次战役。甲午战争大大加深了中国的半殖民地进程，使中国的半殖民地半封建社会基本确立，同时，也让冷兵器时代彻底退出历史舞台。从此以后，高耸坚固的城墙在枪炮面前，再也起不到有效防御作用，逐渐被废弃了。

在和平时代，马道除了守城部队每日由此登城例行巡视外，不再发挥其它军事作用。由于具有“环路”功能属性，马道在疏解古城交通压力方面起到巨大作用。作为历史上的辽南商贸中心，山东、江苏、浙江、福建等关内沿海地区客商通过海路到辽东地区开展经商贸易，必到辽东湾第一大贸易港口——盖州连云岛港（今西河口）进行中转。据民国十九年《盖平县志》载：“本邑海口有二，一曰西河口，即清河下游入海处，距城二十余里，在清季道光以前为东三省海运交通唯一之商港，南北贸易咸萃于此。”“虽系蕞尔偏邑，而名闻八闽，声达三江，无不知有盖州者，皆因货物积散之传播也。”关内客商及货物渡海来到连云岛港，再由西河口沿大清河逆流而上，在盖州城南关外的清河码头上岸，穿过一、二、三、四道楞子，跨过南关桥，穿过南城门进入盖州城。城中主干线——南大街与东大街 “商铺林立、人群熙攘、车水马龙、热闹繁华”，若是客商穿行还算方便，但满载货物的马车通行就不太容易了，很容易造成交通堵塞。这时候，马道就是最好的选择了，马道宽阔平坦，行人及车马较少，通行极为顺畅。从南马道经东马道绕到东门，出东门过北桥头，沿古道一路向北到青石关，再向北行，到岳州（今大石桥）、海州（今海城）、东京（今辽阳）、盛京（今沈阳）等地。

随着时代的发展，盖州古城被现代建筑逐年“蚕食”。如今，四面城墙除东城墙仅残存400余米，南城墙残存50余米外，其余各段城墙皆已无存。修建于城墙内侧的各条登城马道与城墙同时期被拆毁，城墙下的马道巷路由于是城内居民每日出行的必经之路，大部分得以保存。如今，东、西、南、北马道中：西马道与北马道西半部分完全消失、仅遗存北马道东半部分420米；东马道、南马道保存较为完整，东马道遗存约820米，南马道遗存约670米。 历经六百余年的岁月洗礼，这些残存不到2000米的马道仍顽强地“活着”，继续发挥着日常交通的作用，虽已没有了巡城骑兵与来往商贾的马蹄声响，但它们承载着盖州古城的历史文化信息，展现出盖州古城独特的文化韵味，呼唤后人尊重历史，传承文化。